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Tifton（ティフトン）は、ゴルフ場のグリーンによく使われている芝生の品種です。正式名称は「Tifton 419」と言い、アメリカで開発されました。高温多湿の日本の気候にもよく馴染み、病気にも強いことから、多くのゴルフ場で採用されています。 Tiftonは、その美しい緑色と、ボールがスムーズに転がる滑らかな芝目が特徴です。プロのトーナメントが開催されるような名門コースでも多く使用されており、プレイヤーに最高のコンディションを提供しています。

冬ゴルフの醍醐味といえば、空気が澄んでいて遠くまでボールが飛ぶこと、グリーンが空いていて回りやすいことなどが挙げられます。しかし、一方で、芝の状態が悪くなり、プレーに影響が出やすいという側面も持ち合わせています。冬は気温が低く、日照時間も短いため、芝の生育が鈍くなるのがその理由です。 特に、ティーグラウンドの芝は、多くのゴルファーに繰り返し踏みつけられるため、他の場所に比べてダメージを受けやすく、冬場は土が露出した状態になってしまうことも珍しくありません。このような状態では、ティーアップがしづらく、安定したショットを打つことが難しくなります。せっかくのナイスショットも、ティーショットが台無しになってしまっては、スコアメイクに響いてしまうでしょう。

ゴルフ場に行くと、綺麗に整備された緑の芝生が広がっていますね。実はあの芝生、ただ眺めるだけでなく、奥深い物語が隠されているんです。特に、日本のゴルフ場でよく見かける「ティフトン芝」には、興味深い秘密があります。 ティフトン芝とは、その名の通り、アメリカのティフトンという場所で生まれた芝生の品種です。高温多湿な気候に強く、日本の夏の暑さにも負けずに青々と育つのが特徴です。 では、バミューダ芝との関係は？実は、ティフトン芝は、バミューダ芝を品種改良して生まれたものなんです。バミューダ芝は、世界中の暖かい地域で見られる芝生で、非常に丈夫で成長が早いのが特徴です。しかし、日本の冬のような寒さには弱く、枯れてしまうこともありました。そこで、寒さに強い品種を作るための研究が進められ、その結果誕生したのがティフトン芝なのです。 ティフトン芝は、バミューダ芝の丈夫さを受け継ぎながら、日本の気候にも適応できるようになった、まさに「ハイブリッド芝」と言えるでしょう。

日本国内のゴルフ場で最も多く採用されているグリーンといえば、そう、「高麗グリーン」です。その滑らかで繊細な見た目に、一瞬、絨毯かと見紛うゴルファーもいるのではないでしょうか。しかし、その美しさの裏には、他のグリーンとは一線を画す難しさが潜んでいます。